函館の鬼
ハリアー同一重賞４勝に挑む／函館記念
http://www.nikkansports.com/race/news/p-rc-tp0-20100721-656092.html
函館記念（Ｇ３、芝２０００メートル、２５日＝函館）で過去３連覇の実績を持つエリモハリアー（せん１０、栗東・田所秀）が、史上初の同一重賞４勝目に挑む。当地で現役最多の４勝を挙げ、現役にもかかわらず函館競馬場のメモリアルホースに名を連ねるコース巧者。函館ラストランとなる古豪がミラクルを起こすか−。
函館競馬場３階のメモリアル展示場には、エリモハリアーの写真パネルが、ニッポーテイオーやサッカーボーイなど函館で輝いた名馬とともに飾られている。現役馬としては異例の扱いだが、生粋の函館巧者として記憶にも記録にも刻まれている証しだ。函館記念３連覇を含め当地【４ １ ０ ４】と屈指の実績。４勝は現役最多で、同一重賞４勝目を達成すれば史上初の快挙となる。
デビューから６２戦、苦楽をともにしてきた谷中康範厩務員は「本当によく走ってくれている。頑張ってきたご褒美かな」と照れくさそうに愛馬を見つめた。
今年１０歳を迎えた。人間なら４０〜５０歳に相当する。函館参戦は６年目で、今年が函館ラストランとなる可能性が高い。それでも“自分の庭”に来ると自然と馬が変わってくる。谷中厩務員は「さすがに年を取った」と前置きしながらも「やっぱり水が合うのかな。毛づやとかすごく良くなってくるんだ」と温和な表情を浮かべる。
函館競馬場グランドオープン記念１６着後、中２週で福島に遠征して七夕賞に出走（１４着）、１４日に再び函館に戻った。強行軍でも、たたき良化型らしく徐々に状態は上がってきている。思えば函館記念３連覇した年は、屈腱（けん）炎で１０カ月の休養から復帰し、初戦巴賞１１着から巻き返した。再び奇跡を起こせるか。「まずは無事で。でも、雨が降って馬場が悪くなったら出番があるかも」。功労馬のラストランで、競馬の神様が再びほほ笑んだらきっとすてきだ。
