次は１着でね
キングダムＶ武豊23年連続Ｇ１制覇／ＪＣ
http://www.nikkansports.com/race/news/p-rc-tp0-20101129-707871.html
ブエナビスタの降着で２位入線のローズキングダム（牡３、栗東・橋口）が１着に繰り上がり、朝日杯ＦＳ以来Ｇ１・２勝目を挙げた。日本の３歳馬の優勝は９８年エルコンドルパサー、０１年ジャングルポケットに続く史上３頭目。武豊騎手（４１）はデットーリに並ぶ３勝目で、デビュー２年目の８８年から２３年連続ＪＲＡ・Ｇ１制覇となった。次走は１２月２６日中山の有馬記念（Ｇ１、芝２５００メートル）に向かう。
異例の繰り上がり優勝に、最初は武豊も複雑な表情を見せた。「すっきりと勝ちたかったけど」。だが、ざわつきがやまないスタンドからの声援は温かかった。「ユタカおめでとう！」。確定が遅れて場内インタビューがなかったため、表彰式から引き揚げる時にはファンのために立ち止まり、手を上げて応えた。「負けても勝ったね」。検量室に戻るころには、笑顔が戻った。
表彰式の開始は日も落ちかけた午後４時１分。式の準備が整うまで、武はターフ上で待ちぼうけ。殊勲のローズキングダムは厩舎まで戻っており、いったんは口取り撮影中止の案も浮上。結局は順番を逆にして、先に表彰式を行ってから記念撮影。テレビインタビューもなく、表彰式の最中に最終レースの出走馬が入場する異例ずくめの中で、たたえられた。
不利を受けた以外、レースは完ぺきだった。好スタートから中団を確保すると、折り合いもぴたりとついた。「３回目の騎乗だったけど一番落ち着きがあった。それがいいのか、元気がないだけなのかは分からなかったけど」。皐月賞は４３８キロまで体を減らしたが、この日は前走から２キロ減の４６２キロ。秋３戦目でもダメージはなかった。ヴィクトワールピサとの２、３着争いを鼻差制しての２位入線。不利を受けてからもあきらめずに伸びたことが、繰り上がり優勝を引き寄せた。ジョッキーは「そうだよね。あの不利があっても伸びてくるのだからたいしたもの」と賛辞を贈った。
３月の落馬負傷で春シーズンを棒に振った武の復帰は８月。「秋はいいパートナーと組むのは難しいと思っていた」と素直な感情を吐露した。「それだけに、騎乗オファーに応えたい気持ちはあった」と意気に感じていた。「プレーしながらケガを治すのがアスリート」と準備を怠らなかったことが、幸運をたぐり寄せたのかもしれない。当初はセーブ気味だった乗り鞍も徐々に増やし、完全にリズムを取り戻した。
次走は暮れの有馬記念。「次は１位入線で１着になりたい」。１カ月を残して２３年連続中央Ｇ１勝利を遂げた男は、きっぱりと締めた。やはりＧ１には、武豊の笑顔がよく似合う。
