ドバイワールドカップ回顧
ヴィクトワールピサの蹄が、日本競馬がまた新しいページを開いた。だが、これはまた新しい乗り越えられるべき「限界地」である。しかし、それを乗り越えていくのはやっぱりこの馬なのかもしれない…。４歳春の若すぎる世界チャンピオン。まだこの馬の歴史は始まったばかりだ。
http://archive.mag2.com/0000150903/index.html
スタートしてやや後手を踏んだ感じのブエナビスタと、ヴィクトワールピサ。一方で、ダート界のスピードスター、トランセンドは楽々と先手を奪って藤田騎手、国内と同様の速さを生かした逃げ切り態勢を整える。だが、向こう正面に入ると中継用にラチの内側を併走していた車にカメラ目線。トランセンド、集中力がないのか、よほどの車好きだったのか…。ともかく、オールウェザーの馬場も全く苦にせずに余裕を見せての追走。ペースはかなりのスローで一団となった馬群。逃げ馬には持ってこいの流れ。藤田騎手もほくそえんだことだろう。
しかし、ここで動いたのはデムーロ騎手だった。ペースが遅いと見るや、トランセンドの強さを知る同騎手。外からまくるようにバックストレッチを駆け上がり、一気に先頭のトランセンドに並びかける。日本馬同士の潰しあいとなり、日本人からするとヒヤヒヤ、ＫＹモノだったが、トランセンド藤田騎手がやや加速を命じると、先頭キープ。デムーロ騎手もそれ以上は競り掛けず、２頭併走の形で落ち着いた流れとなった。ただ、このデムーロ騎手の動き方はこの人らしい。有馬記念(G1)でもそうだったが、ペースが落ちたところでとにかく思い切った動きをする。動くのが早すぎて失速…ということもあるが、この思い切りの良さがなくては今回の日本馬ワンツーという結果はなかっただろう。他方、ここでもブエナビスタは最後方の位置取り。瞬発力に賭ける競馬でムーア騎手は勝負どころを探る。
４コーナー前から、ジオポンティら他の強豪も動き出し、いよいよ前の争いが激しくなりながら、直線勝負。だが、日本のダートで見せるように、トランセンドも譲らない。ここまでのペースを遵守しながら、最後まで粘りとおす、いつも通りのペースキーパーぶりを発揮して、先頭を維持。ヴィクトワールピサもいよいよスパートを開始。外からトランセンドに並びかけて、日本馬同士の叩き合いという夢のような光景。残り３００ｍでヴィクトワールピサが一旦先頭を奪い抜け出すかというところで、再度トランセンドが抵抗。見ごたえのある、互いに日本で発揮していた実力をそのままぶつけ合うマッチレース。最後は、ヴィクトワールピサが何とか捻じ伏せて、日本馬初のドバイワールドカップ制覇という大偉業を達成した。２着はトランセンド。メンバー構成は別として、この大舞台でワンツー。感極まる瞬間。ブエナビスタは展開が合わず、直線外に出したが全く伸びなかった。ただ、この馬は展開など関係なく突っ込んでくるだけに、ここまで見せ場がなかったのは他に要因があるかもしれない。
それにしても、結果もそうだが、抜きつ抜かれつの素晴らしいレースだった。それにしても、この２頭の激突はオールウェザーのない日本で不可能だろう。海外でしか見られないこの対戦。芝・ダート分業化かが進んだがゆえに、我々はこういうカテゴリーの垣根を超えた戦いというのを実は、見逃しているのではないか…。ヴィクトワールピサは海外志向が高く、今後も世界競馬を賑わせてほしいと思うが、トランセンドも初めての遠征で自分の競馬。この馬こそ、面白い存在。是非、北米にも。
ヴィクトのチーム力で世界一
http://www.nikkansports.com/race/news/p-rc-tp0-20110328-753756.html
ヴィクトワールピサ（牡４、栗東・角居）が日本に勇気を届けた。世界最高賞金を誇るドバイワールドＣを日本馬として初制覇。１着賞金６００万ドル（約４億８０００万円）を獲得した。ミルコ・デムーロ騎手（３２＝イタリア）や角居勝彦調教師（４７）らスタッフ全員が喪章を着けて臨み、悲願の世界制覇を成し遂げた。２着にはトランセンドが逃げ粘り、日本勢のワンツーフィニッシュとなった。
ありったけの力と思いを込め、黒いリボンをつけた右腕を振り下ろした。ヴィクトワールピサを、そして日本を鼓舞するべく、デムーロの右ムチが飛ぶ。ガンバレ。あと少しだ。ガンバレ。約７５００キロかなたから届けられた思いも黒鹿毛の背中を押す。世界の猛者たちを従え、ゴールへ飛び込んだ。喝采の指笛が鳴り響くアラビアンナイトに、日本の「ＨＯＰＥ」が結実した。
馬上のイタリアンは握った右手を前へと突き出した。大口を開け、声にならない叫びを上げる。みるみる視界は涙にゆがみ、顔は真っ赤に染まった。そして相棒の速度を緩めると、左手で右肩の喪章に３度触れ、左の人さし指を夜空に天高く突き上げた。
「レース前は日本のために祈っていた。日本を愛してます。アリガトウ」。
今や通訳なしでも日本語の質問を理解するほどの親日家は、この勝利が持つ意味を身に染みて分かっていた。好騎乗も光った。最後方スタートもスローペースを見越し、向正面で迷うことなく逃げるトランセンドに並びかけた。４００メートルの直線入り口で先頭へ。ゴールが遠く感じた。「長くて永遠に終わらないかと思った」。自ら手綱をとって２冠に導いたネオユニヴァースの子で、自身初挑戦の大舞台を制した。
角居師もカクテルライトに涙を反射させた。夢じゃない。海外３カ国でＧ１を制した名調教師も、ドバイではウオッカを含め延べ８頭目の出走で初勝利だ。「諦めなかったから勝てた。だから被災者の方々も大変だとは思いますが、諦めないでほしい。あまり競馬では泣かないけど泣けました。日本のために頑張りたい気持ちがあった」。振り返ればつまずきの連続だった。大学受験に失敗して、何も知らずに働き始めた牧場では馬に乗っては落ちた。助手時代には馬づくりに身が入らず、趣味に走った時期もある。０１年の開業当初は、常識にとらわれないスタイルが周囲の失笑を買ったこともあった。折れない心が、母国に希望を届けた。
「チーム・ジャパン」には被災地の宮城・山元トレセンからも、ニュージーランド出身のマーティン・レイニーさんがスタッフとして同行していた。震災の発生はドバイ到着２日後。ヴィクトワールピサも昨年の有馬記念後に１カ月間を過ごした同トレセンは海岸から２キロ未満にあり、津波が寸前まで押し寄せ、停電や断水に見舞われた。自宅の状況さえ分からなくても気丈に働く仲間の姿を見て、陣営の心は１つになった。日の丸と「ＨＯＰＥ」の文字が入ったポロシャツを現地で製作して着用。レース当日は黒い布で喪章を手作りして、騎手を含む日本馬の全スタッフが身につけた。
思いは通じ、ついに世界最高峰のレースを制した。しかも日本馬のワンツーフィニッシュだ。あきらめなければ千夜の夢もかなう。暗く沈む日本へ、遠くアラビア半島からひとすじの光明がもたらされた。
ヴィクト香港から世界制圧だ
http://www.nikkansports.com/race/news/p-rc-tp0-20110328-753748.html
ドバイワールドＣで日本馬初制覇を果たしたヴィクトワールピサ（牡４、栗東・角居）は今後、国内外の主要Ｇ１に狙いを定めて世界のホースオブザイヤーを目指す。５月香港のクイーンエリザベス２世Ｃから宝塚記念、秋は凱旋門賞からジャパンＣへ向かうプラン。２着に逃げ粘ったトランセンドは価値ある銀メダル、ブエナビスタは８着に敗れた。
ヴィクトワールピサの世界制圧プランが具体化してきた。今後は５月１日香港のクイーンエリザベス２世Ｃ（Ｇ１、芝２０００メートル＝シャティン）への転戦が最有力。さらに凱旋（がいせん）レースとして６月２６日阪神の宝塚記念（Ｇ１、芝２２００メートル）が浮上した。秋には昨年７着の凱旋門賞（Ｇ１、芝２４００メートル、１０月２日＝ロンシャン）に再び挑み、１１月２７日東京のジャパンＣ（Ｇ１、芝２４００メートル）へと進むプランが立てられている。
快挙から一夜明けた２７日朝も馬体に異常は見られず、角居師は「特にダメージはない。元気もあった」と胸をなで下ろした。香港遠征についてはレース後の会見で市川オーナーが「行きますよ」と明言。このまま日本へは帰らず香港へと輸送される見通しだ。
国内復帰戦は宝塚記念を視野に入れる。オーナーは「先生に任せる」と前置きしながら、レース前の時点から「香港を使ってから間に合えば」と構想を練っている。凱旋門賞についても「行きます」と断言。ジャパンＣについては角居師が「使うことになると思う」と見通しを示した。
トランセンド悔しく嬉しい銀
http://www.nikkansports.com/race/news/p-rc-tp0-20110328-753750.html
勝者への喝采が鳴りやまぬ中、ＡＷコースから引き揚げるトランセンド（牡５、栗東・安田）の馬上で、藤田騎手はわずかに口の端を上げて笑みを見せた。「日本の馬が勝って良かった」。たった半馬身差で世界制覇を逃したレースから数分後。興奮冷めやらぬうちに発した言葉は、まさしく本音に違いなかった。
日本のダート王として果敢に戦った。９番枠から好スタートを決めると迷わず先頭に立った。併走する中継車に馬が驚いても、向正面でヴィクトワールピサに並びかけられても、ペースは乱さない。余力十分に４コーナーを回った。あとは日本馬２頭のデッドヒート。直線入り口でかわされたが、くらいつき、差し返そうとした。「直線を向いて手前を替えた瞬間に、いったと思った。２頭でやり合っている時はもちろん勝ちたかったけど、ゴールに入った瞬間に日本の２頭と思ったので…」。
２着でも２００万ドル（約１億６０００万円）。もちろん悔しさはあるが、「チーム・ジャパン」の一員として達成感もあった。この日のレース前には、自らジョッキールームを駆け回ってデットーリやスミヨンら世界一流の騎手に頼み込み、テレビを通じて日本の被災者へ向けたメッセージを送るよう呼びかけた。レース後にはデムーロと抱き合い、笑顔で祝福した。
安田師は「２着で悔しいけどよく頑張ってくれた」と人馬をたたえた。一夜明けた２７日も「いつものレース後と同じ感じ」と異常はなし。明日２９日に飛び立って３０日に帰国する予定で、着地検疫の後は大山ヒルズに放牧へ出される。初の世界挑戦で手にした銀メダル。うつむかなくていい。
