快挙！
メタンハイドレート、愛知県沖で採取 世界初、海底から
http://digital.asahi.com/articles/TKY201303110894.html
経済産業省は１２日、愛知県の渥美半島沖の深さ約１千メートルの海底の地下約３３０メートルにある「メタンハイドレート」から天然ガスを取り出したと発表した。メタンハイドレートは「燃える氷」と呼ばれ、将来の国産燃料として期待されている。海底にあるものからガスを取り出したのは世界で初めて。１２日午前９時半ごろにガスを取り出し、１０時ごろにはガスを燃やして出る炎も確認された。
経産省の委託を受け、独立行政法人の石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）が渥美半島から約８０キロ、志摩半島から約５０キロの海域で取り出しに成功した。経産省は２０１８年度までに生産技術を確立し、国産燃料として生産する目標をたてている。
取り出し作業は１２日午前６時前から始まり、ポンプで周辺の水をくみ上げることで地層の圧力を下げた。圧力が下がると、メタンハイドレートは水とメタンガスに分解される。
こうして出てきたガスをパイプで引き上げ、海に浮かぶ海洋研究開発機構の探査船「ちきゅう」が回収した。今後２週間ほどかけて数千〜数万立方メートルのガスを取り出す計画だ。
ＪＯＧＭＥＣは昨年２〜３月、水深約１千メートルの海底からさらに３３０メートル掘り進めたメタンハイドレートの地層まで井戸を掘り、そこにパイプを差し込む「事前採掘」をした。今年１月末からはガスを取り出すための最終作業を進めてきた。
ハイドレートとは水と物質が結合した「水和物」で、メタンハイドレートはメタンと水が結びついて結晶化し、シャーベット状になっている。これを分解すると１７０倍の体積のメタンガスが発生する。
シベリアやアラスカの永久凍土層や水深５００メートルより深い海底の下にある。日本近海にも世界有数の埋蔵量があるとされ、日本の天然ガス消費量の１００年分と推定されている。とくに渥美半島沖には１１年分があるという。日本海の海底にも眠っているとされる。
日本は火力発電のための液化天然ガス（ＬＮＧ）の輸入が増えており、国産ガスに期待が集まる。経産省はこれまでに５８８億円をかけてメタンハイドレートの埋蔵量の調査など進めてきた。ただ、海底深くにあるガスを安い費用で安定的に取り出す技術はまだ確立されていない。
