がんばれ
今年未勝利の高田に夢の切符／有馬記念
http://www.nikkansports.com/race/p-rc-tp0-20071221-297976.html
有馬記念（Ｇ１、芝２５００メートル、２３日＝中山）で史上初の年間０勝ジョッキーの騎乗が決まった。昨年のジャパンＣでディープインパクトの２着に入ったドリームパスポート（牡４、栗東・松田博）の高田潤騎手（２７＝栗東・松田博厩舎）だ。落馬、負傷などで成績が伸びなかった０７年。どん底からはい上がった仕事人が、初出場の夢舞台で大金星を狙う。２０日には枠順が発表され、ファン投票１位のウオッカは大外１６番に決まった。馬券は２１日、都内２カ所のウインズ（新橋、後楽園）で午後２時から発売される。
今年未勝利の高田騎手に夢の切符が手渡された。
昨年の皐月賞２着、ダービー３着、菊花賞２着とクラシックで善戦を続け、ジャパンＣでもディープインパクトの２着に踏ん張ったドリームパスポート。そのあん上は、この日まで決まらなかった。予定していた騎手が急きょ他馬に騎乗することになり、代役の人選が難航。そして木曜日の朝、松田博資師（６１）は「高田でいく」と、大一番での手綱を弟子に託すことを明言した。今年４６戦０勝、２着２回、３着２回。年間０勝ジョッキーの有馬記念出場は、５２回目を数える伝統の一戦で初めてになる。
それでも、高田に気後れはない。「この馬のことを一番分かっているつもり」という自負があるからだ。もともと精神面が不安定だったパスポートに、デビュー前から徹底的に調教を施して気性難を解消させた。パスポートの出世は、まさに高田の功績といえる。これまで、レースでは７人の騎手が騎乗。その中で高田とのコンビは今回で５回目と最も多い。皐月賞では、１０番人気の低評価を覆し２着。神戸新聞杯では平地重賞初タイトルをくれた、かけがえのない馬だ。そんなパートナーと一緒なら、初の大舞台も強敵も怖くない。
トップジョッキー武豊に「あいつに（調教を）任せておけば大丈夫」と言わしめるほど、馬を操ることにかけては名人の域。そんな高田が、今年未勝利に甘んじている理由にはケガがある。２月１１日の京都競馬４Ｒ障害戦で落馬。両側肺挫傷、左まぶた挫傷などの重傷を負った。「３日間意識がなく、気付いたらＩＣＵ（集中治療室）のベッドの上だった」。体が苦しみを訴え、無意識に暴れた。目を覚ますと、ベッドに手足を縛り付けられていた。
約３カ月も戦列を離れ、５月６日に復帰した時、今度はパスポートの姿がなかった。春の天皇賞を目指していた４月７日に骨折。昨年ディープインパクトが引退し、中・長距離界を引っ張っていくと思われていた愛馬も、今年前半戦を棒に振った。しかし、人馬とも最後に幸運をつかんだ。
高田は８年前、競馬学校の卒業文集にこう書いた。「夢は中山大障害と有馬記念を勝つこと」。中山大障害は、有馬記念の前日に行われる障害戦最大のレースだ。今年は両レースとも騎乗できることになり、中山大障害にはキングジョイで参戦する。夢の実現が近づいてきた。パスポートには最終追い切りでまたがり、体調万全を確信している。「せっかくもらったチャンスを生かしたい。この馬が一番強いと信じている」。今回の舞台は皐月賞と同じ中山で、しかも同枠の１枠２番に入る。流れは向いてきた。起死回生を狙う人馬が、混戦のグランプリを盛り上げる。
