さらば、アラブ
アラブ馬、最後のレース サラブレッド人気に押され
http://digital.asahi.com/articles/OSK201303230069.html?ref=comkiji_txt_end_kjid_OSK201303230069
かつてサラブレッドと並んで日本の競馬界を支えたアラブ馬が姿を消す。ただ１頭の現役の競走馬「レッツゴーカップ」が在籍する広島県福山市営競馬が２４日、赤字を理由に廃止されるため。最後のアラブ馬は２３日、ラストレースに臨んだ。
レッツゴーカップが若いサラブレッド９頭に交じってエントリーしたのは午後０時４０分の第５レース。スタートから出遅れて第３コーナーで最後尾になり、１０頭中１０位でゴールした。
１２歳のオスで、人間なら５０歳以上にあたる。２００３年１０月にデビューし、１５８戦で２４勝。数年前からスピードに衰えが目立ち、１１年３月に勝った後、この日のレースまで２７連敗中だった。デビュー当時は黒っぽかった毛色も全身が雪のように真っ白になった。
調教師の柳井宏之さん（３８）は「これだけ長く現役を続けられたのは大したもの。アラブらしい『無事是名馬』だと思う」。
戦後すぐはサラブレッドが十分に確保できなかったこともあり、全国で多くのアラブ馬がレースに投入された。サラブレッドに比べて従順で扱いやすく、頑丈で粗食にも耐えるため、需要が高かったという。アラブ馬限定のレースも多く開催され、人気を呼んだ。
だが、スピードで勝るサラブレッドの人気が高まるにつれて、アラブ馬は減っていった。日本中央競馬会（ＪＲＡ）は１９９５年にアラブ馬限定のレースを廃止。地方競馬も「アラブ王国」と呼ばれた福山市営競馬の２００９年のレースが最後で、近年では残った数少ないアラブ馬がサラブレッドに交じって奮戦していた。
地方競馬全国協会などによると昨年４月時点で、アラブ馬はホッカイドウ競馬（北海道）１頭と福山市営競馬５頭だけ。地方競馬最多の５５勝を昨年７月に挙げた同競馬のモナクカバキチなどが相次いで引退し、今年１月からレッツゴーカップ１頭だけになった。
レッツゴーカップは２３日のレース後、スタンドのファンの前を走り、「よくやった」と拍手を浴びた。引退後は京都市右京区の乗馬クラブの乗用馬として過ごす予定だ。馬主の神戸市須磨区の西田数子さん（７７）は「最後まで元気で走ってくれたので、それで十分です」と愛馬をいたわった。
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〈アラブ馬とサラブレッド〉 日本中央競馬会（ＪＲＡ）によると、競馬で「アラブ馬」と呼ばれるのはアラビア半島が原産のアラブ種とサラブレッドを交配した品種で、アラブ種の血が２５％以上の「アングロアラブ」を指す。サラブレッドは、欧州産の馬とアラブ種をかけあわせて競走馬用に改良した品種で、アラブ種の血は２５％未満。小ぶりで穏やかなアラブ馬が乗用馬向き、スピードに勝り、気性の激しいサラブレッドがレース向きとされる。中央競馬のアラブ馬は最も多かった１９５６年で２５３頭（同年のサラブレッドは３８２頭）。地方競馬では７１年に１万３２４６頭（サラブレッドは６６０６頭）が在籍していた。
